Alors que la licence Alien a connu des hauts (Alien Isolation) et des bas dans le jeu vidéo, chaque nouvelle tentative est accueillie avec à la fois espoir et méfiance. Aliens: Dark Descent, développé par le studio français Tindalos Interactive (connu pour ses jeux de stratégie comme Battlefleet Gothic: Armada), ose un pari audacieux : transposer la terreur viscérale de la franchise en un jeu de stratégie en temps réel et en temps pause. Le résultat ? Une expérience intense, impitoyable et profondément fidèle à l'esprit du film Aliens de James Cameron.
Un Pitch Simple, une Situation Désespérée
Vous incarnez l’Administrateur Maeko Hayes, aux commandes de l’USS Otago, un vaisseau en orbite autour de la colonie minière de Lethe, devenue silencieuse. Votre mission : descendre à la surface avec une escouade de Marines coloniaux pour découvrir ce qui s’est passé. Sans surprise, la colonie a été infestée par des Xenomorphes. Mais ils ne sont pas la seule menace: la Weyland-Yutani Corporation rôde, et une mystérieuse infection alien, la "Peste Xenomorphe", corrompt tout sur son passage.
Votre rôle n'est pas de contrôler un super-héros, mais de manager une équipe de Marines, ces "balaises" qui, face à une horde de Xenomorphes, redeviennent terriblement fragiles. La prémisse est claire : la survie, pas le massacre.
Une Stratégie de Survie Pure et Dure
Aliens: Dark Descent se distingue par son gameplay hybride. Il emprunte à la stratégie en temps réel, aux jeux de pause active comme XCOM, et y injecte une dose de survival horror.
Gestion d'Escouade : Vous contrôlez jusqu'à quatre Marines, chacun avec sa propre classe (Sergent, Fusilier, Technicien, Médic...), ses compétences et son traumatisme. La micro-gestion est cruciale : positionnement, angles de tir, utilisation des compétences et des consommables (grenades, tourelles, mines).
Le Stress et les Traumas : C'est le cœur du jeu. Vos Marines accumulent du stress à chaque combat, chaque alerte, chaque mort d'un coéquipier. Trop stressés, ils paniquent, refusent les ordres ou tirent dans tous les sens. S'ils survivent à une mission éprouvante, ils peuvent rentrer avec un trauma permanent (comme une phobie des Xenomorphes) qui les handicapera pour les suivantes. Il faut les envoyer en congé pour qu'ils se soignent... si vous en avez le temps.
Un Monde Persistant : C'est la mécanique la plus impitoyable. Les dégâts que vous infligez aux aliens et à l'environnement, les ressources que vous ne prenez pas ** persistent d'une mission à l'autre**. Pire encore, plus vous faites de bruit, plus le "niveau de Menace" augmente, déclenchant des vagues d'ennemis de plus en plus coriaces. La seule solution ? Se replier et revenir plus tard. Cette pression constante est géniale.
Une Fidélité à la Licence Exemple
Le jeu est une love letter aux fans. L'atmosphère sonore, peuplée des bips du motion tracker et des sifflements des Xenomorphes, est anxiogène à souhait. Les armes, du Pulse Rifle au Smartgun, sonnent et frappent comme dans le film. Les Marines lancent des répliques cultes ("Game over, man, game over!") et l'esthétique rétrofuturiste des ordinateurs CRT et des combinaisons est parfaitement restituée.
Contrairement à un XCOM où l'on voit toute la map, Dark Descent joue sur le brouillard de guerre et l'inconnu. Vous avancez prudemment, le motion tracker à la main, le cœur battant à chaque signal, ne sachant jamais si c'est un seul alien ou une horde entière qui arrive. La première fois qu'un Praetorien ou une Reine apparaît, c'est une pure terreur.
Les Défis à Surmonter
Le jeu n'est pas sans défauts. La gestion de la pathfinding de l'escouade peut parfois être capricieuse dans les environnements étroits. La difficulté, bien que personnalisable, est très exigeante et pourra en rebuter certains. Enfin, le cycle de gameplay (mission > retour au vaisseau pour soigner/améliorer > nouvelle mission) peut sembler répétitif sur la longueur, même si la pression narrative maintient l'intérêt.
Verdict : Une Surprise Stratégique et Horrifique
Aliens: Dark Descent est une réussite remarquable. Ce n'est pas un énième jeu d'action où l'on incarne un Marine surpuissant, mais une expérience tactique et nerveuse qui capture parfaitement l'essence de Aliens : la peur, la camaraderie, la technologie low-tech et le sentiment d'être une proie face à un prédateur parfait.
Il réussit le tour de force de se sentir à la fois authentique et innovant dans une licence saturée. Si vous cherchez un jeu de stratégie exigeant, angoissant et terriblement immersif, Aliens: Dark Descent est une descente en enfer que vous n'êtes pas prêt d'oublier.