Dans le paysage vidéoludique, peu de séries peuvent se targuer d'avoir l'héritage et la réputation de Final Fantasy. Alors quand un nouveau projet, Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin, a été annoncé, mêlant l'équipe de Nioh (Team Ninja) à l'univers mythique du tout premier Final Fantasy, la surprise fut totale. Le résultat ? Une expérience audacieuse, brutale et résolument moderne qui revisite les fondements de la saga avec un coup de pied dans la porte.
Un Hommage qui Assume son Chaos
L'histoire suit Jack Garland, un homme hanté par une obsession singulière et violente : vaincre le Chaos. Aux côtés de ses compagnons Jed et Ash, il est choisi par la princesse de Cornelia pour restaurer la lumière des quatre cristaux et sauver le royaume. Les puristes reconnaîtront immédiatement les éléments fondateurs du JRPG de 1987 : les noms des lieux, les Cristaux, les Guerriers de la Lumière, et les antagonistes classiques comme Garland et Chaos.
Mais là où Stranger of Paradise surprend, c'est dans son exécution. L'intrigue, a priori simple, se complexifie au fil de l'aventure, dévoilant des secrets et des retournements qui enchanteront les fans de la licence. Le ton est sombre, direct, et souvent ponctué par la rage pure de Jack, un protagoniste aussi mystérieux que mémorable, devenu instantanément un phénomène internet grâce à sa fascination pour l'anéantissement du Chaos.
Un Gameplay Exigeant et Ultra-Dynamique
Oubliez les tour par tour. Ici, Team Ninja a implanté son ADN de Nioh et de Ninja Gaiden pour créer un système de combat action-RPG exigeant, technique et profondément satisfaisant.
Le Système de Jobs (Classes) : C'est le cœur du gameplay. Jack peut maîtriser et switcher entre des dizaines de jobs, des bases (Épéiste, Lanceur de Sorts) aux avancées (Paladin, Volleur) et expertes (Évokateur, Berserker). Chaque job offre son propre arbre de compétences, ses coups spéciaux et son style de jeu, permettant une personnalisation immense.
Le Soul Shield et la Break Gauge : La mécanique la plus cruciale est le Soul Shield, qui permet de parer les attaques ennemies pour absorber leurs sorts et remplir instantanément sa jauge de compétence. Le combat tourne autour de la gestion d'une jauge de "Break". Les attaques la vident chez l'ennemi (menant à un état vulnérable) ou chez vous (menant à l'étourdissement). Il faut être agressif tout en gérant ses ressources avec prudence.
La Difficulté : Le jeu est impitoyable. Les ennemis frappent fort et les boss demandent observation, timing et maîtrise de ses capacités. Heureusement, le jeu propose un mode histoire plus accessible et la possibilité de jouer en coopération jusqu'à trois joueurs, ce qui change radicalement la dynamique.
Une Direction Artistique Contrastée
Stranger of Paradise déroute par ses choix visuels. D'un côté, les donjons sont magnifiques, s'inspirant des environnements emblématiques de FFI (la Caverne des Échos, le Temple des Mers…) avec une patine moderne et sombre. Les designs d'armures et d'ennemis sont excellents.
De l'autre, le jeu souffre parfois d'un éclairage brut et de textures inégales, créant un contraste surprenant. Cependant, la bande-son, composée par Nobuo Uematsu lui-même sur le thème principal et arrangée par d'autres talents, est tout simplement sublime. Elle reprend les thèmes mythiques du premier jeu avec une puissance orchestrale et rock qui colle parfaitement à l'intensité du gameplay.
Verdict : Une Perle Rough aux Idées Brillantes
Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin n'est pas un jeu parfait. Il est brut, parfois rustre, et son aspect technique peut être inégal. Mais il compense largement ces défauts par une personnalité unique, un gameplay profond et addictif, et un respect intelligent pour son source material.
C'est bien plus qu'un simple spin-off. C'est une relecture passionnante, un hommage qui n'a pas peur de triturer les codes pour offrir une expérience rafraîchissante et intense. Un titre incontournable pour les fans de Final Fantasy curieux, les amateurs de soulslike et tous ceux qui cherchent un action-RPG au système de combat exceptionnel. Jack et sa quête du Chaos marquent les esprits et prouvent que même les légendes ont parfois besoin d'un peu de folie pour renaître.